Li Kai’er representará a China en la próxima Copa del Mundo

“Estoy muy feliz de anunciar que representaré a China en la Copa del Mundo. Estoy realmente orgulloso y honrado de usar la camiseta del Equipo de China”, dijo el lunes el alero/escolta de los Minnesota Timberwolves, Kyle Anderson, también conocido por su nombre chino Li Kai’er, en un video en las redes sociales chinas después de obtener oficialmente la nacionalidad china.

Global Times 25 de julio de 2023.- El jugador de élite del baloncesto de Nueva York, de 29 años y 2,06 metros de estatura, ha estado compitiendo en la Asociación Nacional de Baloncesto de EE. UU. (NBA) desde que se unió a la liga como selección de primera ronda en 2014. Li se ha convertido ahora en el primer jugador en haberse naturalizado en la historia del baloncesto de China, lo que lo hace ahora elegible para unirse al Equipo de China en la próxima Copa Mundial FIBA ​​que comienza el 25 de agosto. 

Según un comunicado oficial de la Asociación China de Baloncesto (CBA), Yao Ming, miembro del salón de la fama de la NBA y actual presidente de la CBA, se reunió con Anderson para celebrar el evento histórico.

Yao dijo que “la naturalización de Li Kai’er cumple con las leyes y regulaciones chinas y las reglas relevantes de la FIBA, y la sangre y la identidad cultural son razones importantes para que nos conozcamos. Li será el primer jugador naturalizado en la historia del baloncesto chino. También es una innovación para el sistema y una exploración para nosotros. Durante este proceso, hemos recibido un fuerte apoyo de todas las partes. Estamos muy agradecidos por eso. Li es un jugador destacado, y creo que unirse al equipo puede ayudar al equipo de baloncesto masculino chino”.

Anderson promedió 9.4 puntos, 5.3 rebotes y 4.9 asistencias en 68 juegos en 2023 para Minnesota como alero creador de jugadas en su novena temporada en la NBA. Fue agregado a la lista de talentos para el equipo nacional de baloncesto de China el lunes, lo que significa que Anderson ahora puede vestirse y jugar para China inmediatamente una vez que sea reclutado por el equipo nacional.

Para mostrar su entusiasmo, Anderson publicó una foto en su cuenta de Instagram el lunes de sí mismo vistiendo una camiseta roja con el número 5 del equipo de China para la Copa del Mundo de 2023, con un mensaje que decía: “¡Ya era hora! ¡Vamos!”.

“¡Con la ayuda y el apoyo de todas las partes en China, hoy he cumplido mi voluntad de reconocer a mis antepasados ​​y el mayor deseo de mi familia!”. Anderson dijo en una publicación de Sina Weibo.

El bisabuelo de Anderson era de Shenzhen, provincia de Guangdong, en el sur de China. En 2018, Anderson y su madre Suzanne Anderson visitaron Xinmu New Village en Shenzhen para buscar sus raíces. Sus parientes chinos les dieron la bienvenida con un espectáculo de petardos, experiencias culturales tradicionales y un gran banquete.

En un video del viaje, Anderson lo describió como “uno de los mejores tiempos y momentos” de su vida.

“Es extraño llegar a un lugar en el que nunca he estado antes, pero sentirme como en casa. No puedo explicarlo con palabras… Estoy muy agradecido y honrado de que estas personas me aceptaran y me dieran una bienvenida tan cálida”, dijo a Shenzhen TV en ese momento.

Durante el viaje, uno de sus primos chinos mayores le dio a Anderson el nombre chino Li Kai’er. Para honrar su estilo de juego, los fanáticos del baloncesto chino también le han dado el cariñoso apodo de “Li Dachui”, que significa “un gran martillo” que se mueve lentamente pero es efectivo con cada golpe.

De acuerdo con las reglas de FIBA, cada equipo nacional puede incluir solo un jugador naturalizado. Ese jugador debe haber obtenido la ciudadanía del país de origen adoptado después de cumplir 16 años y nunca haber representado a su país de origen a nivel internacional. La elegibilidad está sujeta a la aprobación del secretario general de FIBA.

Los conocedores del baloncesto chino contactados por Global Times aplaudieron la naturalización de Anderson, diciendo que marca un nuevo comienzo para el baloncesto chino, y agregaron que Anderson aporta mucho, incluida la versatilidad y un alto coeficiente intelectual de baloncesto, al equipo de China. Señalaron que Anderson aumentará las posibilidades de China en la Copa del Mundo de 2023, donde solo el equipo asiático con mejor desempeño gana la clasificación directa para los Juegos Olímpicos de París en 2024.

“Li Kai’er, quien hizo su debut en la NBA cuando jugaba para Gregg Popovich con los San Antonio Spurs, podría ser la pieza que faltaba para el Equipo de China. Sus habilidades para manejar el balón, sus habilidades para crear juegos y su gran comprensión del juego en equipo podrían ayudar efectivamente a vincular los centros fuertes del Equipo de China y los aún jóvenes guardias en la cancha”, dijo Wei Qi, comentarista de baloncesto de la Red de Radio y Televisión de Beijing, al Global Times el lunes.

Wei señaló que ha sido una tendencia mundial naturalizar a los jugadores nacidos en el extranjero, y citó al jugador de baloncesto surcoreano nacido en Estados Unidos Ra Gun-ah para el Equipo de Corea del Sur. Team China ahora se ha unido a la tendencia comenzando con Anderson.

Su linaje chino, el amor por la cultura china y la voluntad de contribuir con sus habilidades de baloncesto al Equipo de China son los principales factores que lo calificaron para el proceso de naturalización. Su participación será un ejemplo de cooperación en la que todos ganan, señaló Wei. 

Anderson se ha unido a un brillante elenco de atletas naturalizados que han optado por vestirse para China. Entre ellos se encuentran el esquiador de estilo libre campeón olímpico nacido en California Gu Ailing, el jugador de hockey sobre hielo nacido en Canadá Brandon Yip y, más recientemente, los hermanos de patinaje de velocidad en pista corta nacidos en Hungría, Sandor Liu Shaolin y Liu Shaoang. Todos ellos han sido aclamados por los fanáticos chinos.